A principios del siglo XX, en el harén del Sultán Abdulhamit, en vísperas de la caída del imperio Otomano. Una joven de origen italiano, Safiyé, vendida a un Pachá en un mercado de esclavos de El Cairo, y después ofrecida al Sultán, sella un pacto con un eunuco negro, Nadir, encargado de la vigilancia de las mujeres del harén. Nadir decide hacer de Safiyé la favorita y, si es posible, la esposa del sultán, pero para lograrlo ella debe darle un hijo.